Porcelan. Skrbno varovana skrivnost

Znano je, da je Kitajska dom neštetih odkritij in izumov. Kot je nekoč dejal Charlie Chaplin:

Po legendi je nekega dne kitajski obrtnik sklenil koščke vrbovega ogrodja oblepiti z glino in jih zažgati. Učinek je bil presenetljiv. Čeprav je vrbova konstrukcija pogorela, se je glina spremenila v trdo lupino, kar je odprlo popolnoma novo poglavje v zgodovini svetovne dediščine.

Od izuma lončarskega kolesa se obrtnikom ni bilo več treba zanašati na vnaprej pripravljena ogrodja, zato so se z veseljem posvetili oblikovanju posod popolnoma novih oblik in velikosti. Že v 7. stoletju našega štetja so se žgale prve bele posode, znane kot porcelanske. V procesu žganja mešanice aluminija pri temperaturi nad 1280 stopinj Celzija je nastala snov, ki kljub prosojnosti ni prepuščala vode. Kitajci so bili osupli nad svojim izumom, porcelanaste sklede in vaze pa so zavzele najbogatejše dvorce in palače v državi.

Porcelanska industrija na Kitajskem se je dinamično razvijala in prispevala k ustanovitvi več kot sto manufaktur, ki so bogate hiše oskrbovale z vsakdanjimi pripomočki, templje s kultnimi predmeti in končno cesarske palače z vsem, kar so si njihovi vladarji želeli. Med vladavino dinastije Yuan je manufaktura Jingdezhen pridobila naslov kitajske porcelanske prestolnice, njeni izdelki pa so postali vzor umetniške obrti, tehnike in lepote. “Zlata doba” porcelana na Kitajskem je padla v času vladavine dinastije Qing (1644-1911), ko so nove tehnike slikanja glazure privedle do neprimerljivih barv in vzorcev posod. Med drugim iz tega obdobja izvirajo znamenite vaze, ki so v pop kulturi pogosto uporabljene kot del zelo bogatih in elegantnih interjerjev.

Čaru kitajskega porcelana se niso mogli upreti niti Evropejci, prvi, ki je občudoval njegovo subtilno lepoto, pa je bil popotnik Marco Polo, ki je leta 1298 po potovanju na Kitajsko v svojem dnevniku omenil posodo, ki jo je opisal kot 'porcella', kar v italijanščini pomeni sijočo školjko. Ta izraz se je v Evropi uveljavil šele v 16. stoletju in zahvaljujoč Portugalcu Vascu da Gami, ki je odkril morsko pot v Indijo, je dvesto let kasneje porcelan skupaj z začimbami in svilo prispel v evropska pristanišča. Čeprav je bila njegova cena celo višja od cene srebra, so porcelanasti izdelki hitro pridobili priznanje in občudovanje med najbogatejšimi.

Od samega začetka svojega obstoja je bil porcelan pokazatelj družbenega statusa. Zato so porcelanaste izdelke izjemno skrbno zbirali na dvorih kitajskih in japonskih cesarjev, sčasoma pa so postali celo nekakšna valuta. Na primer, porcelan se je uporabljal za pridobivanje uradnih administrativnih položajev. Tudi v Evropi se bogate družine in kraljevi dvori niso mogli upreti modi porcelanskih drobnarij, s katerimi so se želeli bogati monarhi in magnati pohvaliti svojim sosedom. Kot rezultat so tudi v najpomembnejših posestvih nastale posebne sobe, imenovane “porcelanske pisarne”, v katerih so bile zbrane najdragocenejše zbirke.

Ni čudno, da so evropski učenjaki dolga leta poskušali odkriti skrivnost izdelave te posebne vrste keramike. Vendar to ni bilo tako enostavno, kot se zdi, saj so Kitajci svojo skrivnost skrbno varovali. Prvič jim je to uspelo francoskim alkimistom renesančne dobe leta 1560 v Firencah. Takrat je bil ustvarjen tako imenovani Medičejski porcelan, po imenu Francesca Marie de Medici, ki je takrat vladal na dvoru. Leta 1670 je bil ustvarjen frit porcelan, katerega najslavnejši primer in hkrati eden redkih doslej ohranjenih predmetov te vrste je slika grba mestnega svetnika, posoda za gorčico. Vendar sta bila oba doslej izumljena porcelana v Evropi vrsti mehkega porcelana. Prvi evropski trdi porcelan, kaolin, ni bil ustvarjen do leta 1709 v Dresdnu, njegov naključni odkritelj pa je bil alkimist, ki je iskal način, kako spremeniti kovino v zlato, Johan Fryderyk Boetgger. Leta 1745 je Anglež Thomas Fry izumil še eno vrsto, kostni porcelan, proizveden iz sežganih kosti goveda (od tod priljubljeno ime kostni porcelan), glinenca in kaolina. Ta porcelan se odlikuje po visoki stopnji beline in jasnosti, proizvaja se še danes in se med drugim uporablja za izdelavo belih skodelic.

Avgust II. Močni, ki je globoko verjel v Boetggerjeve sposobnosti in skrbel zanj, ni dobil, kar je pričakoval. Proizvodnja zlata ni uspela. Vendar, ko mu je alkimist dal porcelan, sprva imenovan "belo zlato" in nato "saški porcelan", je bil kralj tako navdušen, da je preselil laboratorij iz Dresdna v Meissen, kjer je kmalu nastala najslavnejša evropska manufaktura porcelana. V drugi polovici 18. stoletja je bilo ustanovljeno tudi znamenito središče za trdi porcelan v Limogesu, katerega izdelki so cenjeni po vsem svetu zaradi svoje odlične kakovosti in edinstvenega dizajna. V Limogesu je tudi muzej porcelana, ki ima najlepše zbirke na svetu.

Nasprotno pa je bila prva poljska manufaktura porcelana ustanovljena v Korcu (ki danes pripada Ukrajini) leta 1784. Čeprav ni delovala dolgo (le do leta 1832), je postavila temelje za veliko poljsko ljubezen do porcelana, kar je povzročilo ustanovitev več tovarn po vsej državi. Nekatere izmed njih, kot sta slavni Ćmielów, ki sega v leto 1790, ali Kristoff, delujejo še danes in ustvarjajo čudovite izdelke, kot so skodelice ali krožniki.

Porcelan se je in se še vedno uporablja ne le za izdelavo klasičnih jedi in namiznega pribora, ampak tudi drugih predmetov, kot so figurice, kamini in namizni okraski, ploščice ali kopalniška keramika. V časih kitajske slave so se porcelanaste posode uporabljale tudi kot glasbila. Treba je opozoriti, da samo najkakovostnejši porcelan proizvaja jasen in glasen zvok. Kitajci so tudi uporabljali porcelanaste skodelice kot igralni pripomoček. Igralci so napolnili porcelanaste skodelice s čajem, zmagovalec pa je bil tisti, čigar čaj je izhlapel nazadnje. Ključ do uspeha je bila debelina sten – tankostenski porcelan zadržuje toploto, zaradi česar pijača izhlapeva počasneje, in barva – skodelica, ki je imela čistejšo belino, bolje odbija sončno svetlobo in preprečuje segrevanje lončka.

Že omenjeni Avgust II. Močni je nekoč dejal, da